应用型大学是指以应用型为办学定位，而不是以科研为办学定位的本科高等院校，以本科教育为主。应用型本科教育对于满足中国经济社会发展，对高层次应用型人才需要以及推进中国高等教育大众化进程起到了积极的促进作用。

目前，中国大学现按型大致分类可将大学分为研究型大学、应用型大学、高职高专院校等几类。

建设应用型大学的力量主要有部分老牌本科高校、部分升本较早的新建本科高校和部分其他新建本科高校，根据其自主性高低，可分为主动建设和非主动建设两种类型。建设应用型大学有两个办学方向，即应用型和应用—研究（学术）混合型。